Les Badges ou insignes physiques traditionnelles ont été utilisés pendant des siècles comme des signes de reconnaissance de l’appartenance à un groupe, de la possession de certaines compétences ou de la réalisation d’un objectif.
Aujourd’hui encore, les badges traditionnels sont largement utilisés. Nous pouvons les identifier dans quelques documents d’identité, dans les cartes des associations, dans les cartes de crédit de première génération, dans les attestations de participation, et dans plusieurs formes d’identification sur différents supports traditionnels.
Cependant, ces types d’attestations ne sont pas en mesure de satisfaire les besoins actuels en matière de publication sur le Web, de vérifiabilité, de transportabilité et de non falsifiabilité.
Au cours de la dernière décennie, principalement à l’initiative des fondations Mozilla et MacArthur, on a assisté au développement de plusieurs systèmes de badges numériques, qui sont en train de remplacer rapidement les attestations traditionnelles afin de certifier l’appartenance à des groupes, les compétences acquises ou la réalisation de résultats.
Un badge numérique est essentiellement une attestation virtuelle, c’est à dire qui ne se base pas sur un support physique défini, qui certifie certaines caractéristiques de son propriétaire. Le badge numérique peut être facilement partagé sur le Web, visualisé, consulté et vérifié en ligne. Ces badges peuvent être “gagnés” dans beaucoup d’environnements, allant du gaming à la formation, en passant par l’obtention de résultats professionnels, etc.
La fondation Mozilla, en collaboration avec la fondation MacArthur, a lancé en 2011 le « projet Open Badges » (www.openbadges.org), qui a généré, en 2014, la «Badge Alliance» (http://www.badgealliance.org). /), un réseau d’organisations et d’individus ayant pour objectif la construction de l’écosystème de Open Badging et la progression des spécifications des Open Badges. À compter du 1er janvier 2017, la responsabilité de gérer les spécifications des Open Badges et de les faire évoluer a été officiellement transférée à l’IMS Global Learning Consortium (https://www.imsglobal.org/activity/digital-badges).