Existen varias diferencias importantes entre los badges físicos (por ejemplo los certificados en papel) y los digitales que hacen que el uso de los Open Badges sea particularmente efectivo. De hecho, los Open Badges:

• están basados en un Estándar Abierto: la tecnología que soporta todo el sistema (Open Badge Infrastructure, u OBI) es de código abierto y gratuita para la comunidad mundial. El software Open Badge puede ser utilizado por cualquier organización para crear, emitir y verificar los badges.
• están llenos de información: los Open Badges contienen mucha información “hardcoded” como “metadatos” en el archivo de imagen que representa el badge. Esta información incluye la organización que emitió el badge y los criterios y pruebas para verificar las competencias certificadas. La veracidad de esta información es siempre cierta y verificable.
• son verificables: el badge incluye referencias que remiten a la organización emisora, a los criterios en base a los cuales se emitió la credencial y a las pruebas de verificación realizadas para verificar dichos criterios. La veracidad de la información codificada en la insignia es, por lo tanto, siempre cierta y verificable, a través de aplicaciones específicas (validator).
• son transferibles: es posible coleccionar badges desde múltiples fuentes, online y offline, en una sola mochila (backpack) y demostrar sus habilidades y resultados en perfiles de redes sociales, sitios de trabajo, sitios web, etc.
• son apilables: los badges emitidos por una organización pueden construirse a partir de los badges generados por otra. Esto permite organizar jerárquicamente un conjunto de badges para describir el historial completo de las habilidades y de los resultados personales.